냉각된 경남지역 소비심리에 도내 유통업계의 경기가 좀처럼 풀리지 않고 있다. 조선업 비중이 높은 경남지역의 경우 고용사정이 악화되고 소비지표가 하락하는 등 조선업 부진이 지역경제에 미치는 부정적 영향이 심화되는 양상이다. 최근 중국의 사드보복으로 인한 관련업종의 부진과 김영란법 여파 등으로 지역경제 전체로 파급된 것이 원인으로 풀이된다.

동남지방통계청이 발표한 '2월 경남지역 산업활동동향’에 따르면 2월 도내 대형소매점(백화점, 대형마트 등) 판매액지수는 86.6로 기준치인 100을 밑돌았으며 지난해 같은 기간 대비 13.9%나 감소했다. 대형소매점 판매는 백화점(-2.7%)과 대형마트(-18.3%)에서 각각 줄어 전년동월대비 13.9% 감소했다. 상품군별로는 전년동월대비 오락·취미·경기용품(-45.4%), 화장품(-25.2%), 음식료품(-21.3%), 신발·가방(-7.3%), 의복(-6.3%) 순으로 줄었다.

장기 경기침체에 도민들이 취미생활·외모 가꾸기를 비롯해 식생활에 들어가는 소비까지 대폭 줄인 것이다. 경남지역의 소비심리 냉각 현상은 가계부채 및 저소득과 연관성이 크게 작용하고 있는 것으로 파악된다. 가계가 빚에 허덕이게 되면 먼저 소비를 줄이게 된다. 민간소비심리 위축은 내수경기에 직접적으로 영향을 끼치게 되어 결과적으로는 도내 기업들은 고용과 투자를 늘리지 못하는 상황에 처하게 되는 것이다.

도민들은 지갑이 더 얇아질 것으로 판단하고 더 닫아버리고 있는 것이다. 소비감소는 결과적으로 생산에도 영향을 미쳐 경제 전반에 어려움이 가중되기 때문에 더 늦기 전에 적절한 대책이 시급하다. 정치권도 대선에만 몰두하지 말고 경제 살리기에 한목소리를 내야 할 것이다.