경남도는 그동안 AI 예방을 위해 통제됐던 따오기의 일반 공개를 오는 6월 1일 오전 10시부터 재개한다고 밝혔다.

따오기 일반 공개는 지난해 10월 4일부터 따오기의 복원 상황을 도민들에게 알리기 위해 시작됐으며 전국적인 AI 발생으로 관람이 중단된 11월 22일까지 총 99회에 걸쳐 202개 그룹 2792명의 탐방객들이 방문해 따오기에 대한 높은 관심을 보였다.

따오기 관람은 생태해설사와 함께 우포늪을 탐방하고 우포따오기복원센터에서 쌍안경으로 관람케이지의 우포따오기 21마리를 관찰할 수 있는 코스로 진행되며 관람시간은 1시간이고 무료이다.

관람신청은 창녕군 홈페이지(www.cng.go.kr, www.ibis.or.kr)에서 5월 26일부터 선착순으로 예약·접수가 가능하지만 따오기의 안전과 스트레스를 최소화하기 위해 관람은 1일 4회, 회당 관람인원은 50명 이내로 제한된다.

그리고 내년에는 우포늪에 따오기를 야생방사하기 위해 올해는 20~25마리의 따오기를 대상으로 주변 환경 적응, 사냥훈련, 사회성 배양 등 단계별 적응 훈련을 시키고, 매년 방사 개체수를 늘리고 올해 10월에는 도민들이 따오기를 쉽게 이해하고 친숙하게 다가갈 수 있도록 복원센터 내에 따오기 역사관을 개관한다.

안상용 경남도 환경산림국장은 "AI가 위기단계에서 경계단계로 하향 조정되어 일반 탐방객들에게 따오기의 건강한 모습을 공개하기로 결정했다"며 "앞으로 많은 탐방객들이 동요나 동화 속의 따오기가 아닌 실제 우포늪에서 살고 있는 따오기를 보길 바란다"고 말했다.

한편 우포따오기복원센터는 지난 2008년 중국으로부터 따오기 1쌍을 기증 받아 현재 313마리(성조 171, 유조 142)까지 증식시킴으로써 경남도, 환경부, 창녕군의 협업을 통해 중국·일본에 이어 3번째로 복원에 성공했다.최인생기자