올해 우리나라 고령층을 위한 예산이 지난해대비 27% 증가한 13조9천776억원이다. 2조9705억원이 증가했다. 현재 경남의 고령층 인구 비율은 약 15.5%에 육박하고 있는 실정이다. 이미 고령화 사회로 접어들었다는 얘기다. 2026년이면 초 고령화 사회가 될 것으로 예상된다.

고령화 부담을 완화시키는 가장 좋은 방법은 노인도 일자리를 만들어 주는 것이다. 최근 통계청이 발표한 고령층 고용동향에 따르면 60세 이상 노인 인구의 취업이 증가하고 있다. 노인들이 가장 원하는 복지는 일자리다.

경남도는 예산 1093억원을 들여 노인에게 3만5049개의 일자리를 제공하는 ‘2019년 노인일자리 및 사회활동 지원 사업계획’을 최종 확정했다.

노인일자리 등 사업은 공익활동을 하는 노인사회활동사업과 사회서비스형, 시장형, 인력파견형 사업 등 4개 분야로 나눠 실시한다.

사회적 역할을 잃은 노인의 삶이 행복할 수 없다. 100세 시대 노인 일자리는 단순히 노인 복지의 대상이 아니다. 초고령 사회에 대비해 삶의 질을 높여주면서 국가 경제에 이바지하는 일자리여야 한다.

고령사회로 접어든 경남의 현실을 감안하면 도의 이런 어르신 일자리 확대는 많으면 많을 수록 좋다고 본다. 그러나 일자리 개수에 의미를 두고 집착하지 말길 바란다. 질적으로 만족스러운 노인 일자리를 만들어야 할 때다. 양적 확대와 더불어 질적 개선도 고려하기 바란다.