경남지역의 경기가 침체에서 벗어나지 못하고 있다. 조선업 구조조정 여파가 잔존하고 있는 가운데 주력산업의 부진으로 일자리 감소는 물론 지역 소상공인들의 폐업이 잇따르는가 하면 일자리를 잃은 근로자들이 지역을 떠나게 됨에 따라 인구 감소까지 이어지고 있는 실정이다.

최근 조선 산업의 수주회복세에도 고용률과 실업률의 개선이 더디고 중형조선소와 기자재업체의 어려움은 여전하다. 조선업 수주가 생산으로 연결되기까지 1~2년이 걸리는 만큼 산업위기지역 지정기간을 연장은 당연해 보인다.

경남도는 대통령직속 국가균형발전위원회(이하 균형위)에 지역경제의 어려움이 지속되고 있어 오는 5월 28일 지정기간이 만료되는 도내 산업위기지역 지정 기간의 연장을 요청했다.

또 위기극복을 위한 경남의 현안사업인 ‘친환경 선박 수리·개조 플랫폼 구축사업(친환경 선박수리 전문 인프라 조성과 기술개발, 인력양성 등)’, ‘위기지역 고용유지지원금 지원 연장’ 등에 대한 정부의 지원도 요청했다.

다행스러운 것은 지난해 조선업이 바닥을 치고 수주 소식이 증가하고 있어 지역경제 회복에 대한 개선의 기미를 보이고는 있으나 언제 지역경제 회복의 단계로 접어들지는 알 수가 없다.

지역경기 불황을 벗어나고 고용 및 경기회복을 앞당기기 위해서는 정부의 지원이 필요한 산업위기지역 지정기간 연장은 불가피한 선택이다.