경남 경제가 다시 성장하기 위해서는 젊은 노동력을 확보해야 한다. 한국은행 경남본부가 지난 1월 29일 ‘경남경제의 잠재성장률 추정과 시사점’ 보고서를 통해 이같이 제안했다.

그러나 현실은 어떤가. 지난해 경남을 떠난 2030 세대 10명 중 6명이 직업을 이유로 수도권과 부산으로 향한 것으로 나타났다.

이들 젊은 노동력은 경남의 산업 기반이 공고하고 부가가치가 높은 일자리가 많다면 떠나지 않을 인력이다.

경제가 다시 성장하기 위해서는 젊은 인력이 필요하나 이들은 일자리가 마땅찮아 떠나고, 이런 딜레마를 한시바삐 해소하지 않고 경남 경제의 미래를 담보할 수 있을까.

한국은행 경남본부가 발표한 보고서에 따르면 경남 경제 성장률은 1990년대 10% 이상으로 국내 전체 성장률을 이끌었다 해도 과언이 아닌 수준이었다.

그러다 2000년대 들어서 5%대로 떨어졌고, 2010년 이후에는 1%대까지 하락했다. 2016~2020년 평균 잠재성장률도 1%대에 머물 것으로 추정되고 있다. 경남이 국내 경제에서 차지하는 비중도 2009년 7.0%에서 2016년 6.2%로 낮아졌다.

경남 산업구조는 제조·서비스업 중심이다. 지난 2016년 기준으로 제조업이 44.8%, 서비스업이 44.3%였고, 기타 10.9%였다.

비슷한 산업구조의 타 지역과 비교하면, 경남 성장 둔화는 더 와닿는다.

보고서는 경제성장률을 2001~2005년, 2006~2010년, 2011~2016년으로 나눠 비교했다. 경남은 각각 5.5%, 5.1%, 1.2%로 하락세를 나타냈다. 반면 충북은 3.5%, 5.1%, 5.2%로 상승세를 나타냈다. 충남은 8.3%, 6.5%, 5.0%로 하락세를 나타냈지만 여전히 높은 수치를 이어갔다.

보고서는 이러한 경남 경제 둔화 원인을 노동·자본 부문으로 나눠 분석했다.

우선 ‘노동’은 젊은 층 인구 감소를 들었다. 그동안 지역경제 중추적 역할을 했던 25~34세 인구가 역외 유출 등으로 줄었고, 이는 ‘노동 생산성 저하, 산업 간 노동수급 불균형’으로 이어졌다는 것.

‘자본’은 투자 감소를 들었다.

경남 경제 성장 둔화를 해결하기 위해서는 성장 동력을 확보해야 하고 중심에는 2030 세대가 있다고 볼 수 있다.

경남발전연구원이 최근 발행한 정책 소식지를 살펴보면 지난해 2030 세대 6만7310명이 경남을 떠났다. 순 유출(전입 대비 전출 수)은 아니지만 많은 인원이 빠져 나갔음을 알 수 있다.

젊은층이 경남을 떠난 이유는 63.9%가 직업, 그 다음으로는 주택 13.1%, 교육 12.2%이었다. 무려 89.2%다. 떠난 10명 중 9명이 제대로 된 일자리가 부족하고 주택 구하기가 마땅찮고 교육 기반이 약해서다. 물론 일자리가 넘치고 교육 기반이 공고해도 떠나는 젊은층이 있겠지만 그다지 많지 않을 수도 있다.

이는 경남도 내 청년 인구가 최근 3년 사이 5만명(전출 초과로 인한 순인구 유출)이나 유출된 것을 봐도 잘 알 수 있다.

지난 3월 경남도의 ‘청년 인구 구성 현황’에 따르면 경남지역 청년(19~34세)은 2015년 67만명에서 해마다 줄어 2018년 61만8378명을 기록했다. 이로써 경남의 현재 청년 인구 비율은 전체 인구 337만3988명의 18.33%에 그쳤다. 이는 전국 청년 비율 20.52%보다 2.19%p 낮은 수치다.

특히 도내 지자체 중 산업기반을 갖춘 젊은 도시인 창원에서조차 같은 현상이 이어지고 있다. 창원의 최근 3년간 전입 청년은 6만3612명에 그친 데 반해 전출 인구는 7만9022명으로 1만5410명이 순유출 됐다.

도내 젊은 노동력의 유출은 청년 실업률의 지속적인 증가에 기인한 것이다. 지난해 4분기 경남의 청년 고용률은 56.2%로 전국 평균보다 1.7%p나 낮다. 청년 실업률도 8.9%로 전국 평균보다 0.6%p나 높다.

경남도는 ‘2019~2023 청년정책 기본계획’을 확정하고 위기 대응에 나섰다. 청년정책 기본계획으로 경남도 청년발전 기본조례에 근거해 청년의 참여 확대, 능력 개발, 고용 및 생활 안정 등을 포함하는 5년 단위 종합계획을 수립해 적극 추진해 나간다는 계획이다.

앞으로 부가가치가 높은 일자리를 찾아 고향을 떠나는 2030 세대가 줄어들 것인지 효과에 자뭇 궁금하다.

청년이 보다 생활환경이 나은 주택과 교육기반 확충도 절실하다. 청년이 떠나는 경남에서 찾아오는 경남 만들기 대책이 시급하다. 노수윤기자