멸종됐던 따오기가 복원작업을 끝내고 22일 창녕의 하늘을 날아 오른다.

환경부는 해양수산부, 경남도, 창녕군과 함께 22일 창녕 우포늪생태관 일대에서 ‘2019년 세계 생물 다양성의 날·세계 습지의 날’ 공동 기념행사를 개최한다고 21일 밝혔다.

‘세계 습지의 날’은 2월 2일이나 한국 정부는 2011년부터 습지의 생명력이 왕성한 5월에 기념행사를 열고 있다.

기념식이 끝난 뒤인 22일 오후 4시, 멸종위기 야생생물 2급이자 천연기념물 198호인 따오기를 창녕 따오기복원센터에서 야생에 방사한다.

황새목 저어샛과인 따오기는 관련 동요가 있을 정도로 우리나라에서 흔히 볼 수 있는 새였다. 하지만 1979년 비무장지대(DMZ)에서 사진 촬영된 뒤로 야생 따오기는 국내에서 완전히 자취를 감췄다.

2008년 한중 정상회담 당시 후진타오 중국 국가주석이 따오기 한 쌍을 기증하면서 복원 노력이 시작됐다. 2013년 시진핑 중국 국가주석이 수컷 두 마리를 추가로 기증한 것을 계기로 복원을 본격화했다.

창녕 우포 따오기복원센터가 증식 복원에 노력한 결과 따오기는 현재 363마리로 늘어났다. 이번에 방사하는 따오기는 총 40마리다. 1979년 멸종된 지 40년 만에 방사한다는 의미를 담았다.

기념식과 방사 행사에는 조명래 환경부 장관과 김양수 해양수산부 차관, 정재숙 문화재청장, 김경수 도지사, 한정우 창녕군수, 엄용수 자유한국당 의원, 주민 등 700여명이 참석한다.

따오기 첫 야생 방사를 축하하기 위해 꾸어펑 부산 주재 중국 총영사, 이와키리 히데오 일본 센다이시 시장 등 중국과 일본에서도 참석한다.

행사는 환경부 페이스북(www.facebook.com/mevpr)으로 생중계된다.

오는 23일에는 창녕 부곡 레인보우호텔에서 한·중·일 따오기 국제 학술토론회가 열린다. 노수윤·홍재룡기자