그런데 유기농을 좇는 소비자들의 농산물을 선택하는 안목이 조금 수정될 필요가 있는 것 같다. 소비자들이 농산물을 고를 때 태도는 거의 비슷하다. 알은 찼는지, 빛깔은 고운지, 벌레 먹은 곳은 없는지 등등.
그렇다면, 어떤 농산물들이 보다 유기농적으로 생산된 것일까. 즉, 비료, 농약 등 화학물질을 덜 사용하고, 유기물과 자연광석, 미생물 등 자연적인 자재 등을 사용하여 재배된 것들일까.
기자는 최근 하동의 어느 마을을 방문했다. 거기서 유기농기법으로 농산물을 재배하는 분들의 고충을 들을 수 있었다. 농민들은 소비자의 건강을 위해 유기농 기법으로 농산물을 재배하고 싶지만, 그럴경우 판매가 쉽지 않다고 한다.
우선 도매인들이 그 상품을 보면, 최하위 등급을 매긴다고 한다. 굵지도 않고, 모양도 예쁘지도 않고, 한마디로 볼품이 없기 때문이다. 하지만 그렇다고 도매인만 탓할 수 없다. 그들은 볼품없은 농산물이 시장으로 나갔을 경우 소비자의 구매가 잘 이뤄지지 않을 것이란 걸 누구보다 잘 알기 때문이다.
사실, 유기농 기법으로 재배를 할 경우, 돈도 노동력도 더 많이 든다. 그렇더라도 소비자들이 알아주면 다행인데, 현실은 그렇지 않다.
결과적으로 농민들은 판매를 위해 어쩔 수 없이 농약·비료를 사용하여, 비록 건강에는 해로울지 모르지만, 모양새가 좋은 농산물을 생산할 수밖에 없게 되는 것이다. 소비자들은 농산물을 고를 때 어느 것이 진정 건강에 이로운 것인지 깊이 생각해 보아야 할 것이다.
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