경남도 지방대학 살릴 묘안 찾을까
경남도 지방대학 살릴 묘안 찾을까
  • 노수윤기자
  • 승인 2019.06.18 18:30
  • 3면
  • 댓글 0
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도와 대학총장, 지방대학 위기극복 대책 부심
‘경남도·대학 상생발전 협의체’ 구성, 대안 논의
인재 지원·대학 경쟁력 강화 발판 마련 시급
경남도가 18일 오전 도청 도정회의실에서 ‘경남도-대학 상생 발전 간담회’를 가졌다.
경남도가 18일 오전 도청 도정회의실에서 ‘경남도-대학 상생 발전 간담회’를 가졌다.

학령인구 감소에 따른 대학 구조개혁이 진행되면서 지방대학의 존립 위기감이 날로 커지고 있다. 입학생이 갈수록 급격하게 줄어 각 대학이 이를 타개할 활로 모색에 몸부림을 치고 있으나 뚜렷한 묘안을 찾지 못하고 있기 때문이다.


수도권 대학으로 학생 집중 현상은 어제 오늘 일이 아니며 지역 인재 유출 측면뿐 아니라 지방대학 학생 부족을 심화시키고 있다.

지방대학의 위기는 여기에 그치지 않는다. 겨우 정원을 채워놓아도 휴학을 하는 학생이 늘고 수도권 대학으로 옮기기 위해 편입에 골몰하는 등 난제가 이만저만 아니다.

학기가 시작되기 전에는 입학 정원을 채우느라 부심하고 학기가 시작된 후에는 이를 유지하려 애쓰는 악순환이 거듭되면서 일부 학과 폐지로 이어지고 종래 대학의 폐교로 이어질 우려가 현실화 되고 있다.

전국 지방대학 중 70여곳이 폐교를 걱정하고 있는 것이 현실이다.

대학 특히 지방대학의 입학 정원 확보 노력은 평생교육 등이 대안으로 떠오르기도 하나 학령인구의 감소는 지방대학 존립 위기를 끝없이 부채질하고 있다.

지난해 교육통계서비스 분석 결과 전체 대입 학령인구는 올해 56만6545명, 2020년 51만241명, 2021년 45만7674명이며 이후에는 45만명 정도로 고착화하는 것으로 나타났다.

지난해 일반대·산업대·교육대·전문대 등 대학 정원 48만7272명을 기준으로 하면 2021년도엔 정원이 학령인구보다 3만여명이나 많다. 교육부가 1주기 대학 구조개혁 평가를 통해 2013학년도 대비 2018학년도 전체 입학 정원을 5만8000여명이나 줄였는데도 대학 정원보다 학령인구가 적은 것은 지방대학으로서는 위기 고조 요인이다.

경남 한 대학의 입학처 관계자는 “경남은 물론 부산·울산지역 대학은 학령인구가 크게 감소하는 내년부터 수백명의 미충원이 발생할 것”으로 전망했다.

학생 감소는 등록금 의존도가 높은 지방대학 중 사립대학을 짓누르고 있다. 대학교육연구소가 발표(2017년)한 사립대 징겨별 등록금 의존율을 보면 사립대학의 전체 재정 수입 대비 등록금 수입 비율은 절반을 상회한다.

이 때문에 학생 감소에 따른 정원 미달이 2~3년 이어질 경우 지방대학의 위기 상황 수습은 나락으로 빠질 수밖에 없다.

이런 위기 속에 경남도와 도내 일반대학 총장이 한자리에 모여 위기극복과 지역사회 발전을 위한 대학의 역할, 상생 묘안 찾기는 대학에 한 줄기 빛이다.

지방인재의 수도권 유출을 완화하기 위한 재정 지원은 대학만으로는 불가하다. 이런 상태에서 경남도가 귀를 기울이고 나서면서 현시화는 물론 벌써부터 성과가 기대되고 있다.

수도권과 대도시에 유리한 대학 기본역량 진단에 대한 대책도 도와 대학의 공동으로 모색하고 대처할 경우 어떤 형태로든 찾을 수 있어 대학이 반색하고 있다.

특히 지역사회와 대학의 지속적인 상생발전 논의와 점검을 위한 ‘경남도·대학 상생발전 협의체’를 구성하고 정기적으로 머리를 맞대고 논의한다면 서로 발전의 계기를 찾고 대학은 존립 위기감을 줄일 수 있을 것으로 전망된다.

경남도가 추진 중인 스마트 공장 전환에 따른 직업 전환 교육 등 지역의 평생교육 수요를 대학이 소화하고 지역사회와 산업 특성에 맞는 학과 신설 등 여러 대안을 마련해 나간다면 학령인구 감소와 수도권으로 편입, 휴학 등으로 인하 지방대학의 위기감을 한층 떨어뜨릴 수 있을 것으로 보인다.

도가 일반대학 총장 간담회에 이어 전문대학 총장 간담회를 열고 대학의 위기극복, 지역사회 발전을 위한 대학의 역할, 상생발전을 모색하고 실행방안을 마련하면 지방대학을 살릴 묘안이 될 것이란 기대감이 배가 될 것으로 예상된다. 노수윤기자




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