조국, 35일만에 전격 사퇴…“저는 검찰개혁 불쏘시개”
조국, 35일만에 전격 사퇴…“저는 검찰개혁 불쏘시개”
  • 김영우 선임기자
  • 승인 2019.10.14 18:38
  • 1면
  • 댓글 0
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“검찰개혁은 필생의 사명…완수 가능한 시간 왔다고 생각”
“대통령·정부에 부담드려선 안된다 판단…온 가족 만신창이”
경남 정치권 도민 반응 “사필귀정” vs “검찰개혁 이어져야”
▲ 조국 법무부 장관

조국 법무부 장관이 취임 35일만인 14일 전격적으로 사의를 밝혔다.


조 장관은 이날 오후 2시 ‘검찰개혁을 위한 불쏘시개 역할은 여기까지입니다’라는 제목의 입장문을 내고 사직 의사를 밝혔다.

조 장관은 “검찰개혁은 학자와 지식인으로서 제 필생의 사명이었고, 오랫동안 고민하고 추구해왔던 목표였다”며 “검찰개혁을 위해 문재인 정부 첫 민정수석으로서 또 법무부 장관으로서 지난 2년 반 전력질주 해왔고, 제가 할 수 있는 최선을 다했다”고 말했다.

조 장관은 가족을 둘러싼 여러 의혹 제기와 이어진 검찰 수사가 사퇴의 직접 배경이었음을 비교적 명확하게 밝혔다.

그는 “그러나 생각지도 못한 일이 벌어졌다. 이유 불문하고, 국민들께 너무도 죄송스러웠다. 특히 상처받은 젊은이들에게 정말 미안하다”고 소회를 밝혔다.

조 장관은 이어 “가족 수사로 인해 국민들께 참으로 송구했지만, 장관으로서 단 며칠을 일하더라도 검찰개혁을 위해 마지막 저의 소임은 다하고 사라지겠다는 각오로 하루하루를 감당했다”며 “그러나 이제 제 역할은 여기까지라 생각한다”고 했다.

조 장관은 “더는 제 가족 일로 대통령님과 정부에 부담을 드려서는 안 된다고 판단했다. 제가 자리에서 내려와야, 검찰개혁의 성공적 완수가 가능한 시간이 왔다고 생각한다”며 “저는 검찰개혁을 위한 ‘불쏘시개’에 불과하다. ‘불쏘시개’ 역할은 여기까지”라고 말했다.

조 장관은 “온 가족이 만신창이가 되어 개인적으로 매우 힘들고 무척 고통스러웠다”며 “저보다 더 다치고 상처 입은 가족들을 더 이상 알아서 각자 견디라고 할 수는 없는 상황이 되었다. 특히 원래 건강이 몹시 나쁜 아내는 하루하루를 아슬아슬하게 지탱하고 있다”며 검찰 수사에 대한 심정을 직접적으로 밝히기도 했다.

그는 아울러 “이제 모든 것을 내려놓고, 인생에서 가장 힘들고 고통스러운 시간을 보내고 있는 가족들 곁에 있으면서 위로하고 챙기고자 한다”며 “가족들이 자포자기하지 않도록, 그저 곁에서 가족의 온기로 이 고통을 함께 감내하는 것이 자연인으로서의 도리라고 생각한다”고 말했다.

조 장관은 취임 이후 한 달여 동안 밀어붙인 검찰개혁에 대해 “거스를 수 없는 도도한 역사적 과제가 되었다. 어느 정권도 못한 일”이라고 평가했다. 또 “온갖 저항에도 불구하고 검찰개혁이 여기까지 온 것은 모두 국민들 덕분”이라며 “국민들께서는 저를 내려놓으시고, 대통령께 힘을 모아주실 것을 간절히 소망한다”고 당부했다.

조 장관의 사의 표명은 이날 오전 11시 정부과천청사에서 특수부 축소 및 명칭변경을 비롯한 검찰개혁 방안을 브리핑한 지 2시간여 만에 전격적으로 이뤄졌다.

조 장관은 사의를 발표한 직후 장관 집무실에서 간부들과 만나 소회를 나눈 이후 별다른 추가 입장 표명 없이 법무부 청사 앞에서 직원들과 간단한 환송행사를 하고 귀가했다.

조 장관의 사퇴에 대해 경남 정치권과 도민들은 사필귀정이라는 반응과 검찰개혁 완수를 완전히 이루지 못하고 사퇴해 안타깝다는 반응이 극명하게 엇갈렸다.

자유한국당과 바른정당 경남도당 관계자들은 조 장관의 사퇴가 만시지탄이라는 반응을 보인 반면 더불어민주당과 정의당 경남도당 관계자들은 매우 안타깝다며 검찰개혁의 불쏘시개로 이어져야 한다는 반응을 나타냈다.

조 장관 임명을 반대해왔다는 강모(59·진주시 신안동)씨는 “늦은 감이 있지만 사퇴는 마땅한 결정”이라며 “잘못이 명백한데도 장관직을 왜 내려놓지 않는지 그동안 의아했다”며 “많이 늦었지만, 지금이라도 장관직에서 물러난 것이 옳은 선택”이라고 지적했다.

반면 주부 심모(39·진주시 하대동)씨는 “조 장관이 검찰개혁의 불쏘시개가 아닌 지휘자가 돼 주길 바랐는데 결국 이런 결과에 이르다니 참담하다”고 아쉬워하며 “정부 권력에 대항하는 것만이 정의로운 게 아니다”라며 “검찰 권력이야말로 이번에 반드시 개혁해 부작용을 막아야 한다”며 검찰 개혁의 중요성을 강조했다. 김영우 선임기자



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