지난 2016년 학교 운동장 우레탄트랙과 인조잔디에서 기준치를 초과하는 중금속 유해물질이 검출돼 파문이 일어난 바 있다. 이후 전국 대부분 교육청은 2~3년 주기로 인조잔디와 우레탄을 사용한 운동장에서 유해성 점검을 하고 있다. 점검 결과 인조잔디의 유해물질이 기준치를 넘을 경우 마사토나 우레탄으로 교체하도록 하도록 있다.

교육부도 올 7월 인조잔디 및 탄성포장재가 인증 상태를 유지하는지 3년마다 정기점검을 실시하도록 하고, 체육관 및 강당의 공기 중 미세먼지 유지 관리기준을 신설하는 등의 내용을 담은 ‘학교보건법 시행규칙 일부개정령(안)’을 입법예고 했다. 학교운동장에 조성된 인조잔디와 탄성포장재의 유해성의 심각성을 교육당국도 그만큼 인식하고 있다는 방증이다.

그러나 경남도교육청이 최근 3년간 학교 운동장 유해성 검사를 한 차례도 하지 않았다. 정의당 여영국(창원 성산구) 의원이 ‘최근 3년간 학교 인조잔디 및 우레탄트랙 유해성 검사 현황’ 자료를 분석한 결과 전국 교육청 가운데 경남도교육청은 학교운동장 유해성 검사를 하지 않은데다 ‘친환경 운동장 조례’도 없는 것으로 확인됐다.

경남도내 초중고 운동장 중 인조잔디가 103곳, 우레탄은 63곳에 달하고 있다. 따라서 아이들이 뛰놀고 뒹구는 학교 운동장이 납 범벅, 유해 중금속투성이 일지도 모르는데 이렇게 관리를 소홀히 하는 것은 심각한 책임 방기라고 할 수 밖에 없다. 학생들이 그동안 건강에 적지 않은 영향을 받았을 것을 생각하면 분개할 노릇이다. 인조잔디와 우레탄 운동장을 방치해온 경남교육청과 학교측의 방임에 가까운 대처는 지탄받아 마땅하다.