고성군이 최근 논란이 되고 있는 고성시장 문제에 대해 결연한 의지를 표명해 관심을 모으고 있다.

고성시장은 1965년 공설시장 개설허가를 받은 뒤 꾸준히 성장해 현재 고성시장 상인회에서 운영하고 있는 지역 최대 규모 전통시장이다.

1000여명의 소상인이 밀집한 고성시장은 장날이면 2000여명 이상이 찾는 경남의 대표적인 5일장이다.

이런 고성시장이 논란에 휩싸인 것은 최근 불거진 고성시장 상인회 측의 전기요금 등 7000여만원의 체납에서 비롯됐다.

현재 고성시장 상인회는 논란이 가열된 후 3개월 치 체납전기 요금 4811만원 중 1개월 치(11월 분) 1323만원을 지난 17일 납부했다. 2개월 치 체납 수도요금 2183만원에 대해서는 3월까지 완납을 약속했다.

이번 체납논란은 고성시장 상인회 측의 일시적이거나 단편적인 문제가 아니라는 지적이다.

고성시장 상인회 측은 약 3년 전부터 5~6000만원가량의 체납금을 고질적으로 유지해왔으며, 그 외 표준정관에 따르지 않은 정관의 운영, 회계의 불투명성 등에 대한 지적이 끊임없이 있어 왔다.

이에 고성군은 19일 현재의 논란을 불식시키고 고성시장 상인회를 정상화하기 위해 강력한 조치를 내놓게 됐다.

군은 이날 상인회측에 ▲시장 운영에 따른 수입과 지출관련 회계 투명성(공개) 확보 ▲표준정관에 위배되지 않도록 고성시장 상인회 정관 개정 ▲고성시장 상인회 회장 등 임원진 조속 구성 방안 강구 ▲전기·수도요금 체납 분 납부계획 및 재발 방지 대책 마련 등을 촉구하는 공문을 발송했다.

상인회가 위 조건을 수용할 시, 군은 기존 전통시장 활성화를 포함한 추가 지원가능 방안들을 적극적으로 강구한다는 방침이다.

그동안 고성군은 고성시장 활성화를 위해 2005년부터 2019년까지 노후화된 화장실 개보수, 아케이트 조성, 상하수도정비, 소방시설정비, 지하주차장 조성 등 각종 사업 추진에 약 145억원을 지원해왔다. 군은 올해도 바닥정비, 장보기 및 배송서비스 지원, LED 조명 교체 등의 다양한 사업을 지원할 계획이다.

군 관계자는 “행정의 노력에도 불구하고 고성시장을 관리하는 상인회는 전기·수도요금 체납, 공영주차장 위탁 관리비 미납, 시대에 맞지 않는 정관, 불투명한 회계 등으로 일관해 왔다”며 “고성시장 상인회가 진정 고성시장 상인들을 위한 조직으로 거듭나기를 바란다”고 말했다. 김병록기자