진주가 문화예술교육의 도시로는 잘 알려져 있지만 우리나라 소년운동의 발상지라는 사실은 진주시민은 물론이고 국민들도 잘 모르고 있는 실정이다. 진주는 100년전 우리나라에서 처음으로 소년운동이 시작된 곳이다. 진주소년운동은 1920년 8월 전국 최초로 진주소년회가 발족하면서 시작되었으며, 진주소년회를 이끈 주역은 강영호, 고경인, 강민호, 박춘성씨 등 이었다. 1921년 3월에는 강민호를 비롯한 8명이 독립만세운동을 벌이려다 체포되어 실형을 선고받기도 했다.

진주소년회는 ‘어린이날’제정에 결정적인 영향을 미쳤으며, 1923년 방정환을 비롯한 강영호, 고경인 등 동경 유학생들이 색동회를 창립하고 처음으로 어린이날 행사를 시작했다. 이런 사실로 미뤄볼 때 진주는 우리나라 소년운동의 발상지이자 메카로서의 역할을 해냈다는 것을 알 수 있다.

진주소년운동 100주년을 기념해 진주가 우리나라 소년운동의 발상지임을 시민들에게 널리 알리고 그 정신을 계승 발전시키기 위해 뜻깊은 전시회가 열리고 있다. 진주시는 진주소년운동 100주년을 맞이해 10일부터 23일까지 진주시청 1층 로비에서 '진주소년운동 100주년 기념전'을 개최하고 있다. 이번 전시회는 ‘시대를 열다! 진주소년운동 100년’을 주제로 해 ▲한국소년운동 깃발을 올리다! ▲100년 전 어린이를 만나다 ▲아이들이 행복한 도시 진주 등 3개 분야의 작품들을 전시하고, 포토 존을 설치해 추억의 사진을 남길 수 있도록 했다.

진주소년운동의 토대가 있었기에 오늘날 진주가 아이들이 행복한 도시로 발전할 수 있게 되었다는 사실을 알았으면 한다. 아울러 이번 전시회가 진주가 우리나라 소년운동의 토대를 마련한 자랑스러운 곳임을 다시 한 번 새기는 계기가 됐으면 하는 바람이다.