재정 자립화ㆍ세계 5대 명품축제로…이창희 진주시장 '승부수'
특히 남강유등축제의 이번 유료화와 함께 재정 자립화와 세계 5대 명품축제로의 도약이란 승부수를 던진 이창희 진주시장이 국내 700여개의 축제를 개최하고 있는 각 지자체들의 관심을 받고 있다.
일각에서는 이번 유등축제 유료화를 두고 우리나라 축제의 경우 축제의 질이나 관람객 등에 따라 국가 대표축제, 최우수축제, 우수축제, 장려축제 등 여러 가지 등급도 다르고 장소도 다르지만 실내가 아닌 실외에서의 축제, 그것도 사방팔방이 탁 트인 강변에서 유료축제를 치른다는 것은 자칫 위험한 발상이 될 수도 있다고 해석하기도 한다.
하지만 현재 진주시와 진주남강유등축제제전위원회, 진주문화예술재단 등의 노력과 진주시민의 관심 그리고 반드시 유등축제를 세계적인 명품축제로 승화시켜 나가겠다는 진주시민들의 의지가 뒤따른다면 이번 유료화도 반드시 성공할 것이라는 게 대부분의 의견들이다.
특히 진주시 발전의 기틀을 마련한 공기업 유치와 남강유등축제 지키기 등 그동안 추진되어 온 일들에 대해 진주시의 행정력과 이창희 진주시장의 행정경험과 지도력이 또 한번 발휘해 준다면 이번 남강유등축제 유료화도 성공 가능성이 아주 높다는 분석이다.
진주시장은 이미 진주의 발전 및 시정과 관련해 몇 차례 승부수를 던진 바 있고 지금까지의 결과는 유종의 미로 이어지고 있다.
당시 선거로 당선된 시장의 경우 차기를 위해 좀처럼 하기 어려운 불요불급한 사업축소 및 취소, 축제 및 행사성 경비와 사회단체 보조금 등을 감축하면서 관계자들과 마찰을 빚어 왔다.
당시엔 많은 욕을 얻어먹은 것도 사실이지만 일부 지자체의 재정 건전성이 문제화 되면서 지금은 시 재정을 건전화했다는데 있어 칭찬은 못하더라도 욕을 하는 사람은 없는 실정이다.
1997년 외환위기 때 외환위기 사태를 현장에서 경험한데다 국회에서 국가 예산을 만진 오랜 경험이 사실상 발휘된 셈이다.
당초 토지공사는 (전북)전주혁신도시로, 주택공사는 (경남)진주혁신도시로 이전토록 공공기관 배치가 되었으나 2009년 10월 두기관이 통합되면서 경남과 진주시는 일괄유치를 주장했으며 전북과 전주시는 토지기능과 주택기능의 분산배치를 줄기차게 주장해 왔다.
당시 LH가 없는 진주혁신도시는 성립 자체가 불가능하고 빈껍데기 혁신도시로 전락할 절박한 처지였지만 이 시장의 승부수가 통하면서 2011년 5월13일 국토부는 LH의 진주 일괄이전을 확정했다.
서울시는 당시 한국방문의 해(2010~2012)를 맞이하여 문광부, 서울시, 한국방문의 해 조직위와 함께 한국을 방문하는 외국인들에게 볼거리를 제공한다는 차원에서 2009년부터 서울등축제를 개최해 왔다.
하지만 서울시는 한국방문의 해가 끝났음에도 불구하고 서울시민들의 반응이 좋다는 이유로 이를 연례화 한다는 계획이었다.
이로 인해 진주시에서는 이창희 시장 본인이 서울시청 앞에서 1인 시위를 하는 등 서울등축제 연례화 저지를 위해 총력을 다했으며 결국 서울시에서 축제 명칭을 변경하는 등 서울시와 진주시 양 시가 몇 가지 조항에 합의하면서 진주시의 소중한 문화유산인 등축제를 지켜냈다.
진주시민에 한해 관람객들이 밀려드는 주말을 제외한 주중에 시민 1명당 1장의 무료 초대권을 제공하지만 일반 성인 기준 1만원의 관람료는 관람객과 시민들에게도 부담이 될 수 있다.
시와 남강유등축제를 주관하는 진주문화예술재단에서는 국·도비 지원중단과 장기적으로 세계 5대 축제 진입을 위해 축제의 재정자립화가 필요하기 때문이라는 설명이지만 유료화의 대가는 그 만큼 수준 높은 볼거리와 즐길 거리가 선보여야 하기 때문이다.
또 그만큼 유등의 고급화와 축제기반시설 확충, 고질적인 교통문제 해결, 안전문제 등도 하나의 과제로 뒤따른다.
이창희 시장이 지금까지 보여 준 혁신적인 마인드와 오랜 행정경험, 지금까지 얻어 낸 시민들의 협조와 성원이라면 이번 남강유등축제의 유료화가 성공할 것으로 예감되지만 이창희 시장의 네 번째 승부수가 어떤 결과로 이어질지 새삼 궁금증을 낳고 있다. 한송학기자
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