공중보건의 업무과중 대책이 필요하다
공중보건의가 급격히 줄면서 농촌 주민들의 공공의료서비스 이용이 갈수록 불편해지는 것은 물론이고 공중보건의들의 업무과중도 심화되는 실정이다. 보건복지부에 따르면 2010년 5179명이던 전국의 공중보건의가 2015년 3626명으로 줄었다. 5년 만에 30%(1553명)나 감소한 것이다. 이처럼 공중보건의 감소로 경남을 비롯한 전국 공중보건의들이 업무는 과중되고 있다. 한 지자체의 경우에는 2년만에 업무가 3배 이상이 늘어나기도 했다.
정부의 정책의 따라 공중보건의를 줄이고 있는 상황에서 경남의 공중보건의들의 업무가 지나치게 과중되고 있어 대책마련이 필요하다는 지적이다. 대한공중보건의사협회가 밝힌 '공중보건의사 수 감소에 따른 업무량 실태 조사'에 따르면 경남의 공중보건의들은 2년전에 비해 업무량이 65%나 늘어나 전국 평균 업무량 증가(26.4%)에 비해 크게 높았다. 전국 153개 시군별 공중보건의 업무량 증가는 창원이 가장 많은 333%나 늘어났고, 양산(128.6%), 사천(125%)도 공중보건의 업무 증가가 전국 지자체 중 눈에 띄게 늘어났다.
공중보건의는 군(軍)복무 대신 농어촌 보건소와 보건지소·공공의료원 등에서 3년간 일하는 의사·한의사·치과의사를 말한다. 농촌지역 환자들은 ‘산 넘고 물 건너’ 보건소를 찾아가지만 제때 의사를 만나 치료받기가 어렵다고 하소연한다. 공중보건의도 환자는 많고 시도 때도 없이 찾아오는 사람도 한둘이 아니라며 어려움을 호소하기는 마찬가지다. 문제는 공중보건의 감소세가 지속될 것이라는 데 있다.
머지않아 도내 곳곳에서 공중보건의마저 없는 읍·면이 생길 우려가 나온다. 가뜩이나 의료환경이 열악한 농촌지역에 공중보건의마저 없는 상황이 생겨서는 안 될 일이다. 보건당국은 농촌지역에 의료공백 사태가 발생하지 않게 서둘러 대책을 마련하기 바란다.