설 대목장 농촌 활기 눈길
민족 최대 명절인 설을 일주일 앞둔 지난달 29일 의령군 부림면 신반시장에는 설 대목장을 방불케하여 어두운 농촌이 활기가 넘친다. 재래시장 안은 설 대목장을 보러 온 사람들의 발길로 빼곡하고 시장 한켠에는 지나가는 사람들에“뻥이요”하는 소리 대신 요즘에는 호루라기로 사람들에게 알려 시골 촌장이 되 살아나고 있다.
호루라기에 맞춰, 이내 ‘뻥’하는 소리와 함께 쌀 튀밥이 흰 연기와 함께 쏟아져 구수한 냄새가 시장통에 진동한다.
뻥튀기는 기계의 압력과 곡물의 마른 정도에 따라 시간을 조절한다. 이 곳은 뻥튀기기계 5대를 아침부터 박진철(64)씨가 혼자서 관리해 왔다. 이른 아침부터 손님들이 몰려와 먼저 하려고 한바탕 소동이 벌어지기도 한단다.
예전에는 설 대목이 되면 동네마다 뻥튀기 아저씨의 우렁찬 목소리로 쌀튀밥을 튀기면 어린애들은 뻥튀기 기계 옆에 모여 갓 튀겨 낸 쌀 튀밥을 두손 가득 움켜쥐고 먹던 어릴적 추억이 새롭다.
이제 점차 사라져 가는 뻥튀기 기계는 오늘도 어김없이 돌아간다. 김영찬기자
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