코로나19로 학교의 정상적인 개학이 두 달째 미뤄지고 있는 가운데 정부가 5월에 고3·중3 학생들을 대상으로 순차적으로 등교개학을 하는 것을 검토하고 있다. 코로나19 확산 우려가 적지 않은 상황이기에 등교개학을 하는데 대해 걱정이 많다. 학생들의 안전을 최우선에 두면서도 학습권을 보장하기 위해 교육구성원과 사회 전체가 합심협력해야 하는 이유다.

정부는 등교개학 방법과 시기를 결정할 때에는 일상생활과 경제생활이 조화를 이루는 ‘생활방역’으로의 전환 여부를 결정하는 것보다는 보수적이고, 높은 기준을 적용할 방침이다. 결정 내용은 늦어도 5월 초에는 발표될 전망이다. 정부는 다른 저학년의 등교 시기와 방법, 원격수업 병행 여부 등에 대해서도 교육현장과 전문가, 질병관리본부 등 관계부처의 의견 등을 종합적으로 고려해 결정할 계획이다.

하지만 학생들의 등교개학은 결코 서둘러서는 안된다. 등교 개학을 마냥 미룰 수만은 없지만, 학교는 대규모 감염 위험이 어느 집단보다 큰 만큼 등교 개학을 하게 되면 철저한 사전준비와 함께 등교 시기와 방식 결정에 있어 최대한 신중하게 해야 한다. 정부는 가장 보수적이고 높은 기준을 적용할 방침임을 천명하고 있지만 감염병의 특성상 예측은 불가능하기 때문이다. 코로나19에 잘 대처하다가 학교 등교로 확진자가 급증하고 있는 싱가포르의 사태를 반면교사로 삼아야 한다.

등교개학을 위해서는 등하교, 수업, 급식, 놀이와 돌봄 등 전반에 대한 철저한 안전대책이 반드시 마련돼야 한다. 특히 초등학교 저학년 등은 개인위생수칙 준수가 쉽지 않아 더욱 각별한 지도관리가 요구된다. 교육당국은 유사시 교직원과 학생, 학부모가 어떻게 대처할지 매뉴얼도 구체적으로 수립하고 숙지해야 한다.