전경익/전 경상국립대학교 칠암캠퍼스 토목공학과 겸임교수
35세 때인 1804년 인민투표로 프랑스의 황제에 즉위하였다. 트라팔가 해전에서 넬슨의 영국 해군에 격파되어 영국 침략에는 실패했지만, 오스트리아·러시아군을 꺾음으로써 프랑스는 전 유럽을 제압했다. 그러나 1812년 러시아 원정에 실패한 후 45세 때인 1814년 영국 등 대 프랑스 연합군에 의해 파리를 점령당하고 이탈리아 서해안 엘바섬으로 유배되었으나 이듬해 2월 동맹군의 감시를 피해 엘바섬을 탈출해 다시 프랑스 황제에 즉위했으나, 워털루전투에서 동갑내기 영국의 웰링턴 장군에게 패하여 대서양의 외딴섬 세인트헬레나로 유배되었다. 이렇게 프랑스와 유럽 국가들의 23년에 걸친 오랜 전쟁은 끝났다. 하지만 웰링턴은 추후 동시대 가장 훌륭한 장군이 누구냐는 질문에 “현재에도, 과거에도, 미래에도 바로 나폴레옹입니다”라고 답했다고 한다. 전투에서는 이겼지만, 군사 전략가로서 나폴레옹 능력에 경의를 표한 것이었다.
한평생을 극단적인 두 모습으로 살다 간 파란만장한 인물. 천하를 자기 손아귀에 넣어 마음껏 그 위용과 만용을 발휘했을 때가 나폴레옹 인생의 황금기였다면, 전쟁에 패해 유배지에서 하루하루를 연명해야 했던 만년은 그의 인생에 가장 비참한 시기였다. 그가 유배지에서 쓸쓸한 노후를 보내고 있을 무렵 하루는 옛 친구가 그를 찾아왔다. 걱정했던 것보다는 나폴레옹은 의외로 매우 밝은 모습이었다. 과거의 권력과 명예를 거세당한 옛 영웅의 모습치고는 상상을 초월할 만큼 행복해 보였다. 친구는 나폴레옹의 그러한 모습을 이해할 수 없었다. 그래서 혹시 유배지에서의 고통과 외로움을 이기지 못해 혹시 정신이상이 된 것은 아닌가 하는 의심마저 들어 물었다.
그래서 인간은 제자신이 가장 어렵고 비참한 때를 맞이하면, 그 고통 속에서 자신을 되찾고 거기에서 삶의 의미를 느낄 줄도 안다. 가장 불행할 때 진정한 행복을 발견하는 것이 아닐까 한다. 흔히들 새는 죽을 때 슬픈 소리를 내고, 사람은 죽을 때 착한 모습을 보인다고 한다. 그의 시체는 주변국들의 결정에 따라 그의 유언을 들어주지 않고 그대로 세인트헬레나 섬에 묻혔다. 유해에는 황제복이 아닌 군인복을 입히고 잿빛 외투를 덮었다. 독일의 시인 하이네는 자기네 국민들을 향하여 “이제 침략자 나폴레옹은 죽었으며, 그의 시체는 납으로 된 관 속에 넣어져 자물쇠가 굳게 채워진 채 세인트헬레나 섬 롱그우드 모래 밑에 묻혔다. 섬의 주위는 절벽과 바다. 그러므로 우리들은 이제 나폴레옹에 대해 걱정할 필요가 없다”고 했다.
프랑스 국민들에게는 영웅이었던 그의 유해가 유배지로부터 조국의 품으로 돌아온 것은 그가 죽은 지 20년이 지난 후였다. 프랑스 국민들의 여망에 따라 그의 관 뚜껑에는 그가 행했던 유명한 연설문 ‘옛 친위대에게 보내는 고별사’가 아로새겨졌고, 유언대로 세느 강변에 묻혔다. 고별사를 요약하여 소개한다. ‘지난 20년간 나는 언제나 여러분들과 명예와 영광의 길을 함께 하였습니다. 여러분과 같은 용사들이 있었기에 우리의 큰 뜻은 사라질 수가 없었습니다. 그러나 전쟁을 계속했더라면 마침내 프랑스에 더 깊은 불운을 남겨 놓았을 것입니다. 나는 조국의 이익을 위하여 나의 모든 사심을 버렸습니다. 나는 떠나갑니다. 그러나 나의 벗인 여러분은 계속하여 프랑스에 봉사하십시오. 나는 조국의 행복을 기원할 것입니다. 나의 운명을 가슴 아프게 여기지 마십시오. 내가 살아남기를 원했다고 하면, 그것은 여러분의 영광에 도움을 주기 위한 것입니다. 나는 우리가 한 몸 한 마음이 되어 성취했던 그 위대한 업적의 역사를 기록할 작정입니다. 안녕히 계십시오’
“내겐 더 이상 잃을 것이 없기 때문에 행복하다”는 그의 고백에 우리는 많은 것을 느끼게 한다. 저 깊은 곳 구중궁궐에 계시는 권력욕에 눈 먼 소위 파렴치한 높은 관리들이 새겨듣고 몸소 실천하면 좋을 것 같은데 그들에게는 아무래도 마이동풍이 될 것 같다.
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