봄 비가 촉촉하게 내린 4월 꽃샘 추위로 더디게만 느껴지던 봄이 어느새 성큼 우리 곁으로 왔다. 가볍고 화사해진 사람들의 옷차림에 반응하듯이 꽃 몽우리들이 여기저기서 톡톡 피어날 준비를 하고 있다.

코로나19로 인해 수년간 열리지 못했던 각종 꽃 축제들이 올해는 개최됨에 따라 경남 밀양시 곳곳에서도 꽃 축제에 방문할 관광객들을 맞을 준비가 한창이다.

밀양 전체를 물들인 핑크빛 벚꽃을 시작으로 진달래, 이팝꽃, 꽃양귀비, 장미까지 밀양 곳곳에서 피어날 봄꽃 명소를 추천한다.

◆붉은 물결 휘몰아치는 종남산
종남산 진달래는 밀양 8경 중에 하나로 멀리서도 붉은 물결이 사람들의 눈길을 끈다. 종남산은 국내 최대 진달래 군락지로 산 정상까지 그다지 높지 않고 등산로도 잘 정비돼 있어 어린아이들도 부담 없어 산행하며 진달래와 사진을 찍기 좋다. 특히 정상에 오르면 진달래꽃 바다 너머로 밀양 시내가 한눈에 내려다보여 일상에 지친 마음이 확 트일 정도다.

올해는 수년 동안 열리지 못했던 종남산 진달래 축제가 오는 9일 오전 10시부터 종남산 쉼터(팔각정)에서 개회식을 시작으로 진달래 화전 만들기 체험, 페이스페인팅, 솜사탕 만들기 등 각종 체험행사 및 고고장구, 지역가수 공연, 마술쇼 등의 공연으로 행사장의 흥을 한껏 돋우며 개최된다.

상남면 종남산은 진달래 군락지 중에서도 명소로 꼽히며 산 정상에서부터 능선까지 군락을 형성해 산 전체가 붉은빛으로 장관을 이루고 있어 보는 이로 하여금 탄성을 자아낸다.

◆이팝꽃 흐드러진 위양지
위양지는 신라시대 때 농업용수 공급을 위해 축조된 저수지로 저수지 한가운데 작은 섬 5개와 완재정이라 불리는 작은 정자가 있다. 이곳에는 진귀한 나무와 식물들이 식재돼 있어 사시사철 아름다운 운치를 즐길 수 있다. 특히 매년 5월 초가 되면 눈이 내려앉은 듯 활짝 만개하는 이팝꽃이 완재정과 함께 절경을 이룬다. 위양지를 따라 걷다 보면 이팝나무와 풍경들이 바람과 햇살, 보이는 각도에 따라 시시각각 변화하는 모습이 관광객들의 눈길을 떼지 못하게 한다.

위양지 근처에는 아이들과 함께 하기 좋은 블루베리 따기 체험, 꽃따기 체험 농장이 있고, 뷰 좋고 예쁜 카페들도 많이 있어 가족 여행과 커플 여행 모두에 안성맞춤이다.

◆매혹시키는 빨간덩굴 상동명품장미꽃길
5월에는 낭만적인 상동면 장미꽃길이 시작된다. 상동면 신안마을 입구에서부터 6.6km 구간을 따라 매혹적인 빨간 덩굴 장미길이 조성돼 있다. 봄바람을 맞으며 장미꽃에 취해 걷다 보면 건강은 덤으로 챙길 수 있다.

상동 장미꽃길은 경부선 상동역이 있어 낭만적인 기차여행과 자전거 여행에도 제격이다. 탁 트인 시원한 제방길을 따라 아름다운 장미꽃을 감상하고 싶다면 5월 상동명품장미꽃길을 꼭 방문해 보길 바란다.

◆유혹하는 초동연가길
초동연가길은 국토부의 ‘아름다운 우리강 탐방로 100선’에 선정된 왕복 4km의 명품 강변 산책로로 봄에는 꽃양귀비, 가을에는 코스모스를 심고 가꿔 매년 방문객이 증가하고 있는 지역 명소다.

꽃양귀비는 5월 중순께 만개해 6월까지 이어진다. 차월마을 내 배수장에서 시작해 반월습지 내 2.5㎞까지 만개해 붉은 꽃의 향연이 펼쳐지며, 연가길 중간중간 마련된 다양하고 이색적인 포토존과 쉼터는 방문객에게 즐거움을 더한다.

꽃양귀비 절정 시기인 5월 27일과 28일에는 ‘초동연가길 꽃양귀비 축제’가 개최될 예정이다. 시원한 낙동강 바람과 아름다운 꽃길에 감미로운 음악 공연까지 방문객의 눈과 코와 귀를 즐겁게 할 산책길을 가족, 연인과 함께 걸어보길 바란다.

밀양시 양기규 관광진흥과장은 “2023 밀양 방문의 해와 더불어 그동안 열리지 못했던 종남산 진달래 축제 등 각종 꽃 축제들을 즐기며 밀양 안에서 봄기운을 마음껏 느끼길 바란다”라고 말했다. 장세권기자·자료제공/밀양시