(재)하동군장학재단(이사장 이양호)은 지난 4일 개최된 하동초등학교 입학식에서 입학생 50명에게 입학축하 장학금 30만 원씩 1천5백만 원을 전달했다.

장학재단에서 올해 처음 시행하는 입학축하 장학금은 관내 학령인구 감소 위기 대응과 교육경쟁력 확보를 위해 추진됐다.

장학재단은 장학금으로 하동군 관내 초·중·고등학교에 입학하는 고등학생(205명), 중학생(218명), 초등학생(121명) 544명에게 각각 100만 원, 50만 원, 30만 원씩 총 3억 5천30만 원을 지급하며, 이는 전국 최대 금액이다.

하승철 하동군수는 입학생과 학부모에게 축하의 말을 전하며 “아이 하나를 키우는 데 온 마을이 필요하다는 속담이 있다. 대한민국에서 아이 키우기 제일 좋은 하동을 만들기 위해 최선을 다하겠다”라고 말했다.

하동군장학재단 관계자는 “최근 3년간 관내 고등학교 진학률이 75% 안팎의 낮은 수준으로 교육경쟁력 강화가 더욱 중요해진 실정”이라며, “하동의 교육 발전을 위해 장학재단의 적극적인 참여가 필요한 시기임에 공감하여 장학금 외에도 다양한 교육지원사업을 진행하고 장기적으로는 장학재단이 공교육의 구심점 역할을 할 수 있도록 노력하겠다”라며 과감한 지원을 약속했다.

한편, 2003년 설립된 하동군장학재단은 영재교육원 국제캠프, 중·고등학생 해외문화 체험, 고등학교 통학 차량 운행비 지원, 다자녀가정 장학금 지원 등의 장학사업과 다양한 교육환경 개선 사업을 추진하고 있으며 189억 원의 기금을 바탕으로 하동교육의 든든한 울타리 역할을 하고 있다. 김성도 기자