세월호 사고의 악몽을 떠올리게 하는 충격적인 해양사고가 발생해 또다시 국민들이 슬픔에 빠졌다. 20명 안팎으로 추정되는 낚시 관광객을 태운 낚시어선이 제주 추자도 인근에서 전복되어 3명만이 구조됐다는 일요일 이른 아침 특보는 온 국민의 분노를 살 수 밖에 없게 됐다. 승선인원이 몇 명인지 조차도 파악도 하지 못하고 있는 상황을 접한 국민들이 정부를 어떻게 바라봐야 할까.

작년 세월호 참사 이후 해상안전을 위한 특단의 조치들이 추진됐다. 기존의 해경을 해체하기까지 했다. 체계적인 재난안전관리시스템 구축을 통해 안전사고 예방과 재난발생 시 종합적이고 신속한 대응과 수습체계를 위해 국민안전처라는 기구도 만들었다. 그러나 이번 사고 대응에서 보듯이 안전사고 예방은 물론이고 재난발생 시 종합적이고 신속한 대응도 헛구호에 불과했다.

생존자 3명은 사고발생 후 11시간동안 전복된 배에서 파도와 추위, 죽음의 공포와 싸웠다. 망망대해도 아니고 추자도 근해에서 벌어진 사고임에도 구조당국은 무얼 했을까. 이른 아침 지나가든 어선이 그들을 구조했다니 말이다. 세월호 참사와 판박이 같이 닮아 있다는 것은 지난 1년여 야단법석을 떨며 진행한 어선 등의 안전실태조사와 개선도 형식적이었다는 반증이 아닐 수 없다.

이번 사고에도 불구하고, 앞으로도 유사한 사고는 불가피할 것이다. 추석을 앞두고 낚싯꾼들의 출조가 활발해지는 시기다. 대목을 맞은 낚시어선의 무리한 영업은 불을 보듯 뻔하다. 낚싯배의 안전장비와 운항실태도 시급하게 철저히 점검해야 할 것이나, 해경 등 당국의 유사시 신속한 구조체계부터 확립하는 것이 무엇보다도 간절하다. 이번 사고처럼 늑장대처는 더 이상 없어야 한다.